Depuis 1898 : l'histoire de la Compagnie Nantaise des Antilles
Depuis 1898, la Compagnie Nantaise des Antilles torréfie le café au cœur de Nantes. Une crue, deux guerres, un incendie : la maison a tout traversé, et son café n'a jamais cessé de parfumer la ville. Retour sur 128 ans d'histoire, de la rue des Vieilles Douves à la rue Rubens.
Une échoppe tournée vers le port
Tout commence en 1898, dans une petite échoppe de la rue des Vieilles Douves. Le port de Nantes vit alors au rythme des navires venus du monde entier, et tout particulièrement des Antilles, qui ont donné son nom à la maison. Sur les étals, on trouve des fruits, des légumes, des alcools et, déjà, du café arrivé directement des îles.
En 1910, la grande crue envahit la ville. La boutique, sinistrée, s'installe rue Contrescarpe. Puis viennent les guerres : les denrées antillaises n'arrivent plus, et l'enseigne doit baisser le rideau.
1919 : le choix du café
Quand elle rouvre en 1919, la maison prend un virage décisif : elle se consacre à la torréfaction. L'épicerie devient une maison de café, et c'est à partir de ce moment que se construit le savoir-faire que nous perpétuons aujourd'hui : choisir les grains, maîtriser leur cuisson, composer des mélanges.
Pendant les Trente Glorieuses, la boutique élargit son offre avec les thés, les chocolats, les biscuits et les accessoires. C'est aussi le début d'une longue fidélité aux thés Dammann Frères, dont nous sommes revendeurs à Nantes depuis plus d'un demi-siècle.
Torréfacteur SAMIAC de 1976 qui a tiré sa révérence en 2022
1999 : repartir de zéro
En 1999, un incendie parti de chez un voisin détruit en partie la boutique. Les archives et les photographies d'un siècle d'histoire disparaissent dans les flammes. Ce que le feu n'a pas emporté, c'est le savoir-faire : la plupart des recettes de nos mélanges ont plus de 50 ans, et elles continuent de se transmettre, grain après grain.
Une histoire de famille
La maison est dans la famille depuis les années soixante-dix. Corentin a grandi entre l'odeur du café torréfié et les quelque cent cinquante thés de la boutique. C'est lui qui sélectionne aujourd'hui les cafés, venus des quatre coins du monde, en privilégiant des cafés de spécialité achetés à prix fixe aux producteurs, en dehors du marché de gros lié à la bourse.
« Quand on achète un café, on achète aussi le travail du producteur qui va avec. Tout le monde doit gagner sa vie. » Corentin
Cette exigence de traçabilité permet de dire, pour chaque lot, quelle famille ou quelle coopérative l'a produit. Un « Brésil » sans autre précision ne dit rien du café ; une ferme, une région, une altitude et un procédé racontent déjà une histoire.
Rue Rubens, le torréfacteur au fond de la cour
Depuis 2003, la boutique est installée au 8 rue Rubens. La torréfaction se fait sur place, dans l'atelier de l'arrière-cour, plusieurs matinées par semaine : les passants des rues voisines la reconnaissent à son parfum. Chaque origine a sa propre courbe de cuisson, réglée sur mesure pour révéler ses arômes.
La machine historique a cédé sa place à un torréfacteur Probat de nouvelle génération, plus précis encore. Les gestes, eux, n'ont pas changé : goûter, ajuster, recommencer.
Des mélanges historiques et des origines au fil des saisons
Nos mélanges maison sont le fil rouge de la boutique : le Mélange Italien, 80 % arabica et 20 % robusta, élaboré selon une recette perpétuée depuis plus de 50 ans ; le Mélange Maison, 100 % arabica d'Amérique latine, doux et parfumé ; le Mélange des Hauts Plateaux, gourmand et intense.
À leurs côtés, les pures origines changent avec les récoltes, car le café est un produit agricole qui évolue d'une saison et d'une parcelle à l'autre.
« Il ne faut pas oublier que le café est un fruit saisonnier. » Corentin
En ce moment, vous pouvez par exemple découvrir le Rwanda Ruby, vif et élégant, ou le Colombie Choco, transporté à la voile. Tous nos cafés sont proposés en grains ou moulus à la demande, et une partie existe en capsules compatibles Nespresso®.
Poussez la porte
Nous vous attendons au 8 rue Rubens, du mardi au samedi, pour vous aider à trouver le café qui vous ressemble et le moudre selon votre cafetière. Vous pouvez aussi parcourir toute notre sélection en ligne et choisir le retrait en boutique.